Nem o frango frito e nem a cerveja são de origem coreana. Mas a união destas duas iguarias tão importantes tem sido uma escolha frequente nos happy-hours da Coreia.
O país está cheio de lugares para comer frango frito. Em 2013, o registro era de que na Coreia do Sul há mais de 20.000 lugares para se comer frango frito. Tem um festival inteiramente voltado para o frango e a cerveja em Daegu.
Chimaek
Como qualquer outro casal poderoso, o frango e a cerveja tem um apelido combinado Chimaek (“chi” de Frango e “maek” de “maekju”, que é cerveja em coreano). O Chimaek já existe a algum tempo, mas o termo ficou conhecido na Copa do Mundo de Futebol de 2010, que foi o ano de ouro para o chimaek. Sua popularidade não diminuiu, e sua importância aumentou de um prato comum para o passatempo nacional.
“Chimaek é como um suspiro de alívio” disse Kim Min Jeong, que trabalha em uma empresa em Seul. “Um Chimaek depois do trabalho me ajuda a saber que eu sobrevivi a mais um dia.
“É parte da nossa cultura nacional”, diz o dono do bar Par Vito, que as vezes também faz entregas de frango. “O Chimaek são duas coisas da indústria que já fazem parte nossa cultura, inegávelmente”.
A forma de preparar o frango para o chimaek pode ser variada e a maioria já caiu no gosto popular. Contudo, alguns afirmam que só existe uma forma “autêntica” de fritar o frango ao estilo coreano que o qualifica para o chimaek. Contudo, os barzinhos que servem o combo tem sempre tanta variedade de formas e combinações de sabores que ninguém tem realmente uma definição do que é certo ou errado.
Tem o frango frito pronto-coreano (tongdak), o frango cozido no calor do carvão (sutbul chicken), o desossado, agridoce com molho picante (yangnyeom) e envolto em alho-poró (Padak). Não há uma hierarquia, apenas uma gama diversificada que atende a uma variedade de gostos.
O frango já foi considerado uma iguaria na Coreia. Armazenado e envolto com ginseng, ele era reservado para ocasiões especiais. O frango frito foi para as mesas coreanas juntamente com o lançamento do primeiro óleo vegetal produzido na Coreia em 1971, ao mesmo tempo que a indústria avícola cresceu rapidamente.
O frango frito foi recebido como um excelente companheiro para a cerveja, e nos anos seguintes virou moda com as múltiplas franquias de frango frito. Seu crescimento foi reforçado pela crise financeira da década de 90, algumas pessoas que perderam os seus empregos começaram a abrir restaurantes tendo o frango frito como seu carro chefe.
Estrelato
O estilo coreano de frango frito está se tornado popular até no exterior. A febre do chimaek se espalhou pela China nos últimos anos devido à popularidade do drama da TV coreana “My Love from the Star” (Meu Amor que veio das Estrelas).
O Chimaek era citado várias vezes como uma comida de conforto pela heroína do drama, que dizia – “ Está nevando, Como você não tem chimaek?”
O drama inspirou O Festival do Chimaek na cidade chinesa de Ningbo, vários memes nas redes sociais e longas filas do lado de fora de restaurantes que servem frango frito coreano na China.
Xinhua, uma agência estatal da China, disse que o drama da TV e o chimaek “deram uma força” às fazendas de frango em 2014, que tinham sofrido com a H7N9, a gripe aviaria.
“As vendas em Kychon Ziteng Road localizada em Shanghai mais que triplicaram comparadas ao ano anterior, acompanhando o sucesso de My Love from the Star”, disse Gil Yeong Hwa da Kyochon Chicken. “Nós tivemos clientes em pé, em filas, por 2 horas esperando seus frangos”. A rede Kyochon foi a pioneira das entregas em 1991 e ainda hoje continua a favorita dos que gostam de comer em casa. Devido ao sucesso, eles abriam filiais nos Estado Unidos, China e Sudeste da Ásia. “O efeito do drama não foi tão grande nos EUA quanto foi na China, mas as vendas estão crescendo continuamente”, disse Yeong Hwa.
Conversa de Frango
Chimaek não é a única palavra que vem da junção de “Chicken” (Frango) e “maekju” (Cerveja). Os fanaticos por chimaek chamam-se a si mesmos de “chideohu” a combinação das palavras “chicken” e “deokhu” que significa maníaco.
Os conhecedores que podem diferenciar entre as marcas, sem consultar a caixa de entrega são chimmeliers, uma mistura de “chimaek” e “sommelier“. Tem até uma forma especifica de reverenciar o frango: chialeluia!
Seja qual for o nível de conhecimento do chimaek no exterior, nunca será um problema encontrar um local que venda o combo em Seul. Na verdade, a enorme variedade destes lugares pode ser até um pouco complicado para os turistas.
Alguns lugares para começar
Saerona Hof
Este confortável restaurante de chimaek abriu em 1977 e tornou-se o tipo de lugar que tem que tem que reservar lugar mesmo nos dias de semana. O frango com curry (R$ 56,80) é de longe o item mais popular no menu.
“Os efeitos de My Love from the Star foram sentidos aqui também. Mas nós éramos populares antes disso”, diz o proprietário Gang Hyeong Seok, que ainda serve batatas fritas com o frango ele mesmo.
Sai Chicken
O Sai, que significa “entre”, apesar de estar escondido em um beco estreito no bairro relativamente inacessilvel e montanhoso de Buam-dong, é considerado um dos lugares tops de Seul para chimaek. Há uma filial na área de Hongdae um pouco mais acessível.
Ambos os pontos servem famosos combos de frango frito com sukjo (feijão verde) – e cerveja, é claro.
Entregas no Rio Han River
o Kyochon é aquele que criou a tele entrega de frango molho de soja em 1991. “Chimaek com os amigos no rio Han no verão faz com que até mesmo o calor seja suportável“, diz Kim Ji-Ha, um designer de Seul e amante de chimaek.
“Eu gosto de andar de bicicleta na orla Rio Han, estender um pano na grama e descansar. Acho que este é o único lugar no mundo em que eu posso pedir um frango frito por tele entrega num parque” diz Ji-Ha.
Para receber a entrega, você tem que ficar em um dos pontos de piquenique à beira do rio, e escolher qual será a franquia de onde fará seu pedido de frango. O Banpo Park é um lugar bem conhecido pelas scooters de entrega de frango.
Sangsu Ddobagi Chicken
Em Seul, os Ddobagi Chicken por fora não são muito bonitos, mas são lugares populares, com preços baixos e ótimos sabores.
The Frypan
“O frango desossado frito da Frypan é viciante”, diz o jornalista local Kurt Achin, que vive e come frango na Coreia há mais de uma década. O Frypan ganhou destaque, servindo frango e cerveja em um ambiente iluminado como as cafeterias, afastando-se dos pubs apertados. A proposta do frango sem osso está disponível em toda a rede Frypan do país.
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