Coreia, a república do frango

Esta termo, república do frango, não se refere apenas aos restaurantes do prato, que são reconhecidamente abundantes na Coreia, mas também mostra como a ave tem afetado a cultura alimentar e o mapa industrial da nação.

Ao longo das últimas décadas, o frango tornou-se a “comida de conforto” de todos os dias e um legítimo representante da cultura alimentar da Coreia. Segundo as últimas estatísticas, cada coreano consome uma média de 15,4 quilos de frango por ano. Ele é usado em inúmeros pratos que vão desde o samgyetang (frango em caldo) ao dakbokeumtang (frango ensopado no molho picante).

Mas o grande personagem responsável pela popularidade do prato é o frango frito estilo coreano, que combina técnicas de cozinha ocidental e temperos orientais para se adequar ao paladar dos consumidores coreanos. Este prato, oriundo de uma fusão, o que lhe difere das receitas tradicionais coreanas, é denominado de “chikin” (que vem de chicken, a palavra frango, em inglês) ao invés da palavra em coreano “twigim duk”.

O consumo de frango também tem crescido em popularidade nos últimos anos devido ao aumento dos “chi-maek”, uma palavra que combina frango e cerveja. “Convidar alguém para um chi-maek tem um tom completamente diferente do que sugerem outros encontros“, disse Jeon Seung-Wook, um funcionário de escritório de 34 anos de idade.
“Ao mesmo tempo que é suficiente para ser considerado uma refeição completa, o frango é muito mais casual, porque é servido em pedaços fáceis de manusear, permitindo que as pessoas se concentrem mais na conversa.”

Este estado de espírito descontraído, juntamente com o preço acessível, é que torna o frango popular, tanto nos almoços ou happy-hours de negócios quanto nas refeições familiares ou até como opção de fast food e delivery.

O Frango junta-se à Onda Hallyu

Dada a sua demanda e frequente exposição na mídia, o frango tornou-se um item popular da culinária coreana, especialmente na vizinha China. Foi o famoso drama da SBS “My Love who came from the Stars” que foi ao ar em 2013-2014, que trouxe o frango de estilo coreano à atenção do público chinês. Após a transmissão de uma cena em que a heroína do drama, Jun Ji-Hyun participa de um chi-maek, segurando uma coxa de frango em uma mão e um copo de cerveja na outra, os fãs chineses postaram-se em filas por horas em restaurantes de frango coreanos.

As agências de viagens imediatamente adicionaram refeições especiais de frango aos seus programas turísticos, enquanto que as empresas do segmento e os governos regionais começaram a usar o frango como uma ferramenta de promoção cultural.

Em março deste ano, a cidade de Incheon foi manchete na mídia por hospedar uma promoção de frango e cerveja, na rua, para 4.500 visitantes chineses que consumiram cerca de 3.000 frangos em uma sessão.

“Apesar de sua origem basicamente ocidental, a forma como o frango se desenvolveu na Coreia, o colocou como um dos principais representantes da cultura alimentar do país, especialmente na perspectiva de um estrangeiro“, disse Kim Sook-Hyun, uma coreana residente em Nova Iorque. “Apesar do frango ser familiar a eles, os ocidentais se surpreendem com o sabor peculiar da versão coreana, principalmente com os molhos picantes”, explicou. “Na verdade, a coisa que eu mais senti falta nas vezes em que morei na Europa foi o frango frito com molho picante, e não o tteokbokki ou quaisquer outros petiscos convencionais no estilo coreano“, acrescentou. “É a comida que me faz lembrar de casa, que existe em muitas partes da minha memória, então como poderia não vê-la como um alimento coreano?“.

A Indústria do Frango

Enquanto a demanda no exterior abriu novas portas para a indústria de frango da Coreia, também encorajou a concorrência num mercado já um tanto saturado. De acordo com a Statistics Korea and Fair Trade Commission, no início deste ano, o mercado de frango da Coreia correspondia a 5 trilhões de wons (R$ 16 bilhões), e era composto por cerca de 40.000 lojas e 300 marcas de franquia.

O número de lojas excede o total mundial da gigante do feast food, McDonalds e da franquia No. 1 de frango, a Kentucky Fried Chicken. O primeiro possuia 36,525 lojas em todo o mundo até o ano passado e o último 18.875 (dados de 2014).

Se as lojas e pubs de cerveja que não representam nenhuma franquia, mas vendem frango em seus cardápios, estivessem incluídos, o número de estabelecimentos que vendem o prato na Coreia seria até maior do que os números da Comissão.

Este excesso de oferta levou inevitavelmente a uma precipitação em massa. Conforme os dados do Governo Metropolitano de Seul, o número de lojas de frango na cidade subiu 38% de 2010 à 2015, mas um número igual também fechou as portas dentro dos primeiros três anos de atividade. Apesar desta tendência, aspirantes à proprietários ainda optam por abrir tais lojas uma vez que esta parece ser uma maneira plausível de geração de renda sobre capital limitado, dada a receita simples e um menu accessível. As despesas de manutenção e de pessoal também são mais baixas em comparação com outros negócios de alimentação, especialmente no caso das lojas que só fazem entregas.

“Nosso país é mesmo a república do frango, onde os idosos aposentados não têm outra alternativa a não ser abrir uma loja de frango, independente de suas competências profissionais“, disse a presidente Park Geun-Hye durante uma reunião estratégica/financeira no mês passado. Suas observações foram feitas em apoio a um projeto de lei trabalhista que permite a contratação de trabalhadores idosos por empresas de pequeno e médio porte. No entanto, também realça o crescimento excessivo deste mercado.

Observadores notaram que aqueles que procuram abrir esse tipo de negócio devem reconhecer a situação difícil do mercado, antes de abrir rapidamente uma loja de franquia de frango. “Os franqueadores sempre garantem que o franqueado terá uma certa renda mensal, mas os valores apresentados muitas vezes acabam por ser ilusórios“, disse um funcionário da FTC. “Também é preciso considerar os elementos circundantes, tais como o número de lojas competindo nas proximidades e a imagem pública da própria marca da franquia“, finalizou.