A Coreia do Sul lançou um satélite de observação de médio porte, o mais recente esforço do país para impulsionar sua indústria espacial e desenvolver suas próprias tecnologias. O satélite de 540 quilos, carregado no Soyuz 2.1a da Rússia, decolou do Cosmódromo de Baikonur no Cazaquistão e entrou em contato com a Estação de Satélite Svalbard na Noruega após atingir sua órbita alvo, de acordo com o Ministério da Ciência e o ICT.
Equipado com um sistema de sensor de imagem desenvolvido por pesquisadores sul-coreanos, o satélite realizará sua missão de observação de quatro anos a 497,8 quilômetros acima da superfície da Terra. Ele está programado para fornecer vídeos de observação precisa da Terra a partir de outubro, após um período experimental de seis meses.
O lançamento planejado ocorreu pois a Coreia do Sul, relativamente atrasada na corrida de desenvolvimento espacial global, busca adquirir tecnologia espacial desenvolvida internamente e impulsionar setores relacionados. O governo investiu um total de 158 bilhões de won (US $ 139 milhões) em projetos de satélite desde 2015, com desenvolvimento liderado pelo Instituto de Pesquisa Aeroespacial da Coreia (KARI).
O Ministério da Ciência afirmou que a maioria dos componentes principais da carga óptica do satélite foi desenvolvida por institutos de pesquisa e empresas sul-coreanas, incluindo o Instituto de Pesquisa de Padrões e Ciência da Coreia e a empresa de TI em defesa Hanwha Systems Co. O país ainda pretende lançar um satélite de médio porte com seu próprio foguete, usando tecnologia local, no segundo semestre de 2023.
A Coreia lançará seu primeiro foguete desenvolvido localmente, o Nuri, com carga útil simulada em outubro, para o qual o país reservou quase 2 trilhões de won desde 2010. O Nuri sucederá o foguete Naro, lançado em 2013, cujo motor de primeiro estágio foi construído pela Rússia.
Para manter seu ímpeto de desenvolvimento, o país ainda planeja também outro lançamento de satélite de médio porte no próximo ano, com a Korea Aerospace Industries Ltd. liderando seu projeto para a produção. No final do ano passado, a Coreia do Sul tinha 17 satélites operacionais, em comparação com os Estados Unidos com 1.897, a China com 412 e a Rússia com 176, de acordo com a Union of Concerned Scientists, uma organização sem fins lucrativos com sede nos EUA.
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